Manchester United đã có nhiều lứa cầu thủ trẻ xuất sắc trong lịch sử, nhưng ít có đội hình nào mang tính biểu tượng hơn đội đã giành chức vô địch FA Youth Cup mùa giải 1991-92.
Sau khi đánh bại Crystal Palace 3-1 ở lượt đi chung kết, Quỷ Đỏ đã hoàn tất chiến thắng với tỷ số 3-2 tại Old Trafford trong trận lượt về, qua đó lên ngôi vô địch. Chúng ta hãy cùng nhìn lại đội hình xuất phát của United trong trận lượt về đó để xem sự nghiệp của họ đã diễn biến ra sao trong hơn 30 năm qua.
Thủ môn: Kevin Pilkington
Pilkington, người không có họ hàng gì với diễn viên hài cùng tên, đã gặp phải chướng ngại vật khổng lồ mang tên Peter Schmeichel trên con đường tiến vào đội một United và chỉ có vỏn vẹn 8 lần ra sân cho câu lạc bộ. Sau khi rời Old Trafford vào năm 1997, anh dành phần lớn sự nghiệp chơi bóng ở các giải đấu hạng dưới của Anh, nhưng cũng có một lần ra sân cho đội bóng xứ Wales là Aberystwyth Town. Thủ môn 48 tuổi này đã trở thành huấn luyện viên thủ môn sau khi giải nghệ năm 2019 và hiện đang làm việc cho câu lạc bộ cũ Luton Town.
Hậu vệ phải: John O’Kane
Mặc dù được cho là được Sir Alex Ferguson đánh giá kỹ thuật cao hơn cả Gary Neville, O’Kane chỉ có một vài lần ra sân cho đội một United. “Tôi được xem là có kỹ thuật tốt hơn Gary,” anh chia sẻ với Manchester Evening News vào năm 2019. “Tôi không tự cao, nhưng tôi đã là một cầu thủ giỏi hơn cậu ấy vào thời điểm đó. Nhưng cậu ấy có một cấu tạo khác biệt với tôi. Cậu ấy sống, thở cùng bóng đá còn tôi thì không. Đó là sự khác biệt. Tôi dựa vào kỹ năng của mình để đạt được những gì mình cần, nhưng để duy trì ở đỉnh cao, bạn cần sự cống hiến 100 phần trăm.”
“Tôi đã thể hiện khi tôi muốn, nhưng không có thái độ đó.” Sau các quãng thời gian ở Everton, Bolton Wanderers và Blackpool, O’Kane kết thúc sự nghiệp tại câu lạc bộ bán chuyên Hyde United trước khi giải nghệ năm 2006. Kể từ khi treo giày, anh đã làm việc trong ngành xây dựng và là một người hướng dẫn cho trẻ em dễ bị tổn thương trong các trung tâm chăm sóc.
Trung vệ: Gary Neville
Sau khi bị cho là không đủ cao để trở thành trung vệ hiệu quả ở đẳng cấp cao nhất, Neville đã chuyển sang vị trí hậu vệ phải và phần còn lại là lịch sử. Hậu vệ này giải nghệ năm 2011 và bắt đầu làm việc cho Sky Sports, nơi anh đã trở thành một trong những bình luận viên bóng đá được yêu thích nhất nước Anh. Anh có một thời gian ngắn dẫn dắt Valencia vào mùa giải 2015-16 nhưng chỉ tại vị 28 trận, trong đó có trận thua thảm 0-7 trước Barcelona, và nhanh chóng trở lại với công việc thoải mái hơn tại trường quay truyền hình.
Hậu vệ Gary Neville trong màu áo Manchester United
Trung vệ: Chris Casper
Từng được huyền thoại United Sir Bobby Charlton xem là người giỏi nhất trong lứa 1991-92, Casper chỉ có 7 lần ra sân cho đội một và gia nhập Reading theo hợp đồng vĩnh viễn vào năm 1998. Tuy nhiên, anh buộc phải giải nghệ ở tuổi 26 sau khi bị gãy chân kép vào năm 1999 và không thể hồi phục hoàn toàn sau chấn thương.
“Dù tôi cố gắng trở lại đến đâu, điều đó vẫn không xảy ra, bất kể tôi cố gắng thế nào,” anh nói với Manchester Evening News vào năm 2022. “Hai năm sau, tôi cần một cuộc phẫu thuật cẳng chân khác, điều này sẽ khiến tôi phải nghỉ thi đấu gần như thêm một mùa giải. Tôi đã hết hợp đồng. Con gái tôi vừa chào đời, và tôi không thể đối mặt với điều đó nữa.”
Sau đó, anh đã huấn luyện Team Bath, quản lý Bury và cũng làm việc ở các câu lạc bộ Bradford City và Grimsby Town trước khi hợp tác với Premier League với vai trò quản lý hỗ trợ câu lạc bộ. Hiện tại, người đàn ông 47 tuổi này là Giám đốc bóng đá tại câu lạc bộ League Two Salford City, nơi đồng sở hữu bởi Gary và Phil Neville, Nicky Butt, Paul Scholes, David Beckham và Ryan Giggs.
Hậu vệ trái: George Switzer
Trong khi hầu hết các đồng đội nhận được hợp đồng dài hạn sau thành công tại Youth Cup, Switzer chỉ được United gia hạn một năm và bị thanh lý hợp đồng vào cuối mùa giải 1992-93. Sau một thời gian ngắn ở Darlington, anh xuống chơi ở các giải bán chuyên và thi đấu cho Hyde United, Salford City, Irlam và AFC Monton trước khi giải nghệ năm 2013. Ngoài bóng đá, người đàn ông 49 tuổi này đã làm kỹ thuật viên quang học và người giao bưu kiện.
Tiền vệ cánh phải: David Beckham
Công bằng mà nói, Beckham đã có một sự nghiệp khá tốt đẹp trong 30 năm qua. Tiền vệ này đã phát triển thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong thời gian ở United và cũng trở thành một siêu sao toàn cầu – mặc dù danh tiếng đó đã bị ảnh hưởng sau việc anh tích cực quảng bá World Cup tại Qatar. Kể từ khi giải nghệ năm 2013, anh đã trở thành đồng sở hữu câu lạc bộ League Two Salford City và đồng sở hữu câu lạc bộ MLS Inter Miami FC. Chúng ta tự hỏi liệu anh ấy dành nhiều thời gian hơn ở Peninsula Stadium hay DRV PNK Stadium của Miami…
Tiền vệ David Beckham thi đấu cho Manchester United
Tiền vệ trung tâm: Nicky Butt
Butt tiếp tục có hơn 350 lần ra sân cho đội một United, giành 6 chức vô địch Premier League, 3 Cúp FA và Champions League. Anh quyết định chuyển đến Newcastle United vào năm 2004 và sau đó kết thúc sự nghiệp cầu thủ với một thời gian kỳ lạ tại South China ở giải hạng nhất Hồng Kông. Sau khi giải nghệ, cựu tuyển thủ Anh đã dành 9 năm tại United ở nhiều vai trò huấn luyện khác nhau trước khi rời câu lạc bộ lần nữa vào tháng 3 năm 2021.
“Tôi đã lên vị trí trưởng bộ phận phát triển đội một,” anh chia sẻ với The Athletic. “Từ đó, tôi không thấy bước tiếp theo của mình ở đâu. Khi tôi cảm thấy thất vọng trong một vai trò hoặc một công việc, như tôi đã vậy, tôi trở thành một kiểu người khác. Tôi trở nên cáu kỉnh, không hạnh phúc. Tôi đổ lỗi cho người khác. Điều tương tự đã xảy ra với tôi khi còn là cầu thủ. Khi tôi bắt đầu có cảm giác đó, tôi cần phải ra đi.”
“Khi còn là cầu thủ, tôi thấy những người mà tôi nghĩ mình giỏi hơn – thực tế, tôi biết mình giỏi hơn – lại được thi đấu thay vì tôi và điều đó khiến tôi khốn khổ. Tôi đã cáu kỉnh về một số chuyện đang xảy ra ở câu lạc bộ. Tôi cảm thấy cáu kỉnh trong chính mình. Tôi cần thay đổi. Hầu hết mọi người không rời Manchester United trừ khi họ đã có sẵn một công việc khác. Tôi đã không có gì cả.” Các cầu thủ trẻ từ lò đào tạo Manchester United đã theo đuổi nhiều con đường khác nhau trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ở các giải đấu ở Anh và quốc tế.
Hai cựu cầu thủ trẻ David Beckham và Nicky Butt của Manchester United
Tiền vệ trung tâm: Simon Davies (và Robbie Savage)
Davies đã ghi bàn trong trận chung kết Youth Cup và cũng có một bàn thắng cho đội một, ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng tại Champions League trước Galatasaray. Nhưng đó chỉ là một trong 16 lần ra sân cho đội một, và anh rời United vào năm 1997. Tiền vệ này đã trải qua các quãng thời gian ở Luton, Macclesfield và Rochdale trước khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ tại Wales.
Anh đã có tám tháng phụ trách Chester City và sau đó gia nhập Manchester City như một phần của chương trình huấn luyện trẻ của họ. Người đàn ông 48 tuổi này sau đó đã theo chân Vincent Kompany đến Anderlecht vào năm 2019 và hiện đang làm trợ lý huấn luyện viên tại đây. Robbie Savage chưa bao giờ chơi cho United nhưng vẫn có hơn 300 lần ra sân tại Premier League trong sự nghiệp của mình. Anh ấy hiện làm bình luận viên và đã có mặt trong cabin bình luận của BT Sport khi con trai anh có trận ra sân đầu tiên cho United vào năm 2021.
Tiền vệ cánh trái: Ryan Giggs
Là một trong bốn cầu thủ duy nhất ra sân cho đội một United trước khi thi đấu ở trận chung kết Youth Cup, Giggs đã mang băng đội trưởng của đội trong trận lượt về và được dự đoán sẽ có một tương lai tươi sáng. Cựu tuyển thủ xứ Wales chắc chắn đã sống đúng với kỳ vọng, giành 34 danh hiệu và trở thành cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử United.
Anh giải nghệ năm 2014 và gia nhập ban huấn luyện tại United dưới thời Louis Van Gaal. Người đàn ông 48 tuổi này sau đó bắt đầu sự nghiệp huấn luyện riêng của mình với đội tuyển quốc gia Wales vào năm 2018 nhưng đã từ chức vào năm 2020 sau khi bị cáo buộc hành hung và có hành vi kiểm soát, cưỡng ép bởi bạn gái cũ và một người khác. Con đường sự nghiệp huấn luyện và quản lý của nhiều cầu thủ sau khi giải nghệ rất đa dạng, phản ánh sự phức tạp của bóng đá hiện đại.
Tiền đạo: Ben Thornley (và Keith Gillespie)
Mặc dù chơi cùng những tài năng như Beckham và Scholes, Thornley được nhiều người đánh giá là thành viên tài năng nhất trong “Lớp 92” nổi tiếng của United. Nhưng anh chưa bao giờ hiện thực hóa được tiềm năng của mình sau khi dính chấn thương đầu gối kinh hoàng trong trận đấu của đội dự bị gặp Blackburn Rovers vào năm 1994.
Cầu thủ chạy cánh này rời United đến Huddersfield Town vào năm 1998 và tiếp tục thi đấu cho Aberdeen và Blackpool trước khi xuống chơi ở các giải bán chuyên. Anh hiện đang làm bình luận viên và phân tích viên trên kênh truyền hình nội bộ của United, MUTV. Gillespie chỉ có 12 lần ra sân cho United và gia nhập Newcastle vào tháng 1 năm 1995 trong một thương vụ trao đổi cầu thủ khiến Andy Cole chuyển đến chiều ngược lại. Anh trở thành người đại diện cầu thủ vào năm 2017 sau khi thành lập công ty OneTwo và đã trở lại thi đấu một thời gian ngắn vào năm 2020 cho FC Mindwell, một đội bóng được thành lập để nâng cao nhận thức về các vấn đề sức khỏe tâm thần.
Tiền đạo: Colin McKee
Mặc dù ghi bàn trong trận chung kết Youth Cup và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất đội dự bị Denzil Haroun mùa giải 1992-93, McKee chỉ có một lần ra sân cho đội một United và trở về quê nhà Scotland với Kilmarnock vào năm 1994. Tiền đạo này đã thi đấu cho bảy câu lạc bộ khác ở Scotland và có một thời gian cho mượn ở Iceland với Vikingur trước khi giải nghệ ở tuổi 27 vào năm 2001. Anh được cho là đang làm công việc bảo trì cho một công ty xây dựng và cũng làm huấn luyện viên bán thời gian tại học viện của Kilmarnock.
Kết thúc hành trình của những cầu thủ trẻ từng làm rạng danh lò đào tạo Manchester United năm 1992, ta thấy những con đường sự nghiệp hoàn toàn khác biệt. Từ những siêu sao toàn cầu như David Beckham và Ryan Giggs, những trụ cột của câu lạc bộ như Gary Neville và Nicky Butt, cho đến những người kém may mắn hơn vì chấn thương hay không thể cạnh tranh suất đá chính, mỗi người đều viết nên một câu chuyện riêng sau chiến thắng năm ấy. Đội hình U18 huyền thoại này không chỉ sản sinh ra “Lớp 92” lừng lẫy mà còn là minh chứng cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, nơi tiềm năng trẻ cần phải đi kèm với nỗ lực không ngừng và đôi khi cả may mắn để có thể tỏa sáng.
