Phải nói rằng, những người chủ sở hữu của Notts County, Christoffer và Alexander Reedtz, đã khai quật được vô số viên ngọc quý trên thị trường chuyển nhượng kể từ khi nắm quyền kiểm soát tại Meadow Lane.
Hai anh em nhà Reedtz đã hoàn tất việc tiếp quản Notts County vào mùa hè năm 2019 sau khi câu lạc bộ xuống hạng National League. Sáu năm qua dưới quyền sở hữu của họ, đội bóng đã có một sự chuyển mình mạnh mẽ.
Mặc dù không phải thương vụ nào cũng thành công, nhưng một trong những yếu tố chính đằng sau sự vươn lên của Chim Chích Chòe trong những năm gần đây chính là công tác tuyển mộ cầu thủ. Ban lãnh đạo câu lạc bộ nổi tiếng là sử dụng dữ liệu để hỗ trợ các quyết định của mình.
Đã có rất nhiều bản hợp đồng chất lượng được thực hiện bởi anh em nhà Reedtz trong những năm qua, nhưng có lẽ không ai tốt hơn tiền đạo Macaulay Langstaff. Anh chuyển đến Meadow Lane từ Gateshead vào tháng 6 năm 2022, và những bình luận của ban lãnh đạo Notts sau khi anh đến chắc chắn đã được chứng minh là hoàn toàn đúng đắn.
Ban lãnh đạo Notts County đã nói chính xác với tuyên bố táo bạo về Macaulay Langstaff
Macaulay Langstaff ăn mừng bàn thắng cho Notts County tại sân Meadow Lane
Sau khi huấn luyện viên trưởng Ian Burchnall ra đi để tiếp quản Forest Green Rovers, đội mới thăng hạng League One, Notts County đã không có huấn luyện viên khi công bố chiêu mộ Langstaff vào mùa hè năm 2022 với mức phí chỉ 50.000 bảng Anh.
Tuy nhiên, với cách thức hoạt động của mô hình tuyển mộ dựa trên dữ liệu của họ, huấn luyện viên chỉ là một mắt xích trong bộ máy chứ không phải là một phần quan trọng của quá trình. Ban lãnh đạo Chim Chích Chòe rất vui mừng chào đón Langstaff đến câu lạc bộ, dự đoán rằng anh sẽ có thể tái hiện phong độ ghi bàn ấn tượng mà anh đã thể hiện tại Gateshead ở Meadow Lane.
“Macaulay sở hữu tốc độ tuyệt vời, khả năng di chuyển xuất sắc và quan trọng nhất, là một mối đe dọa khung thành thực sự,” ban lãnh đạo Notts cho biết trong một tuyên bố trên trang web chính thức của câu lạc bộ.
“Khả năng tấn công vào khoảng trống phía sau hàng phòng ngự đối phương của cậu ấy tạo ra cơ hội từ hư không và cậu ấy có sự điềm tĩnh cùng kỹ thuật dứt điểm để ghi bàn ở mọi cấp độ.
“Cậu ấy đến với chúng tôi sau một mùa giải đáng kinh ngạc tại Gateshead và chúng tôi rất vui khi có cậu ấy đồng hành trong ba năm tới.”
Rất dễ hiểu tại sao câu lạc bộ lại tự tin rằng Langstaff sẽ thành công sau mùa giải 2021-22 bùng nổ, khi anh ghi 30 bàn sau 42 lần ra sân trên mọi đấu trường giúp Gateshead vô địch National League North. Anh cũng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu sau những màn trình diễn ấn tượng của mình.
Tuy nhiên, đó là lần đầu tiên trong sự nghiệp Langstaff đạt được những con số ấn tượng như vậy, trước đó anh đã có những khoảng thời gian khó khăn với Blyth Spartans và York City. Do đó, có rất nhiều rủi ro đi kèm với việc ký hợp đồng với anh cho Chim Chích Chòe, nhưng canh bạc của họ chắc chắn đã được đền đáp.
Notts County trúng vàng với vụ chuyển nhượng Macaulay Langstaff từ Gateshead
Toàn cảnh sân vận động Meadow Lane của Notts County
Trước khi chuyển đến Notts County, Langstaff chỉ có một số lần ra sân tại National League cho Gateshead, phần lớn sự nghiệp của anh là ở các giải đấu khu vực.
Tuy nhiên, mọi lo ngại về việc liệu Langstaff có thể thích nghi với giải hạng Năm hay không đã nhanh chóng tan biến khi anh có khởi đầu ấn tượng trong sự nghiệp ở Chim Chích Chòe. Anh kết thúc mùa giải đầu tiên tại câu lạc bộ với tổng cộng đáng kinh ngạc: 41 bàn sau 47 trận.
Trong số đó, Langstaff đã ghi 9 cú đúp và 3 hat-trick. Phong độ của anh đã giúp đoàn quân của Luke Williams tích lũy tổng cộng 107 điểm trong mùa giải thường, nhưng đáng kinh ngạc thay, điều đó vẫn không đủ để giành quyền thăng hạng trực tiếp khi Wrexham vô địch với 111 điểm.
May mắn cho Langstaff và các đồng đội, cuối cùng họ đã giành quyền thăng hạng thông qua vòng play-off, đánh bại Chesterfield trên chấm phạt đền trong trận chung kết tại Wembley để giành quyền trở lại EFL sau 4 năm vắng bóng. Nhưng giống như mùa hè trước đó, nhiều người lại đặt câu hỏi liệu tiền đạo này có thể tỏa sáng ở một giải đấu cao hơn hay không.
Langstaff một lần nữa chứng minh những người nghi ngờ đã sai khi anh thích nghi một cách dễ dàng với cuộc sống ở League Two. Những bàn thắng của anh đã đưa Notts lên đỉnh bảng vào đầu tháng 10. Mặc dù đội bóng không thể duy trì phong độ đó và trượt xuống vị trí thứ 14 đáng thất vọng sau nửa sau mùa giải tệ hại, phong độ ghi bàn của anh vẫn tiếp tục xuyên suốt chiến dịch.
Tổng cộng, Langstaff đã ghi 29 bàn sau 49 lần ra sân cho Chim Chích Chòe trong mùa giải 2023-24. Con số đó không chỉ đủ để giúp anh giành giải Chiếc Giày Vàng của giải đấu, mà còn giúp anh trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của EFL.
Thật không may cho Notts, phong độ ổn định của Langstaff khiến anh ngày càng thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ khác. Thời gian của anh ở East Midlands đã kết thúc vào mùa hè năm ngoái khi anh gia nhập đội bóng Championship là Millwall với mức phí 700.000 bảng Anh cộng thêm các khoản phụ phí. Mặc dù câu lạc bộ chắc chắn sẽ tiếc nuối khi mất anh, con số đó thể hiện một khoản lợi nhuận đáng kể so với mức phí đã trả cho anh hai năm trước đó.
| Thống kê của Macaulay Langstaff cho Notts County (theo Transfermarkt) |
|---|
| Số lần ra sân |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
Langstaff đã thấy bước nhảy vọt lên giải hạng Nhì khó khăn hơn một chút so với dự đoán, khi cầu thủ 28 tuổi chỉ ghi được một bàn thắng và có hai pha kiến tạo sau 36 trận cho The Lions mùa trước. Anh gần như không được thi đấu sau khi huấn luyện viên mới Alex Neil đến vào tháng 12.
Tuy nhiên, những khó khăn của Langstaff tại The Den sẽ không làm giảm giá trị di sản của anh tại Meadow Lane. Sau khi giúp dẫn dắt Chim Chích Chòe thăng hạng từ National League và đưa họ trở lại League Two, mang đến vô số kỷ niệm cho người hâm mộ trong suốt chặng đường, anh sẽ đi vào lịch sử như một trong những bản hợp đồng tốt nhất mọi thời đại của câu lạc bộ, cũng như một trong những thương vụ hời nhất của họ. Đây thực sự là một câu chuyện đáng chú ý trong tin chuyển nhượng bóng đá.
Kết luận
Macaulay Langstaff chắc chắn đã để lại dấu ấn không thể phai mờ tại Notts County. Từ một bản hợp đồng đầy rủi ro từ giải đấu hạng dưới với mức phí chỉ 50.000 bảng, anh đã trở thành cỗ máy ghi bàn phá kỷ lục, góp công lớn đưa đội bóng trở lại EFL và mang về khoản lợi nhuận khổng lồ khi chuyển đến Millwall. Câu chuyện của anh không chỉ là minh chứng cho tài năng cá nhân mà còn là sự khẳng định sự hiệu quả của mô hình tuyển mộ dựa trên dữ liệu mà anh em nhà Reedtz áp dụng, biến vụ chuyển nhượng này trở thành một trong những thương vụ thành công và có lợi nhất lịch sử Notts County.
