Thập niên 2010 chứng kiến một trong những câu chuyện tái ngộ đáng chú ý nhất tại bóng đá Anh, khi huyền thoại tương lai Leon Britton rời Swansea City theo dạng chuyển nhượng tự do, nhưng sau đó đã trở về Xứ Wales để trở thành nhân tố chủ chốt, giúp đội bóng vượt qua giới hạn và tạo nên dấu ấn tại Premier League. Sự ra đi ban đầu vào mùa hè năm 2010 của Britton, sau khi kết thúc hợp đồng tại Liberty Stadium (nay là Swansea.com Stadium), vốn là một sự kiện gây tiếc nuối cho người hâm mộ, bởi anh đã gắn bó với câu lạc bộ từ năm 2002 trong một hợp đồng cho mượn từ West Ham United.
Sự Nghiệp Phát Triển và Quyết Định Rời Đi Bất Ngờ
Từ những bước chân đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp, Leon Britton nhanh chóng khẳng định mình là một tiền vệ trung tâm then chốt, góp phần đưa The Jacks thăng tiến thần tốc từ hạng tư lên Championship. Anh là bộ phận không thể thiếu trong kỷ nguyên “Swansalona” sơ khai, một biệt danh lấy cảm hứng từ lối chơi tiki-taka mà Roberto Martinez áp dụng tại câu lạc bộ. Dưới sự dẫn dắt của Martinez, Swansea kết thúc mùa giải Championship ở vị trí thứ tám, sau đó Paulo Sousa tiếp tục đưa đội bóng lên vị trí thứ bảy trong chiến dịch 2009/10, với Britton luôn là trái tim của mọi đường bóng.
Tuy nhiên, sau bảy năm rưỡi cống hiến, Britton đưa ra một quyết định gây sốc: rời Swansea vĩnh viễn để gia nhập đối thủ tại giải hạng hai là Sheffield United. Đây là một động thái mà cả Britton và Swansea City đều nhanh chóng nhận ra là một sai lầm, và nó sẽ sớm được khắc phục.
Giai Đoạn Khó Khăn tại Sheffield United và Khát Vọng Trở Về
Sheffield United, một đội bóng thường xuyên thi đấu dưới kỳ vọng vào thời điểm đó, bước vào mùa giải 2010/11 dưới sự quản lý của Kevin Blackwell, người nhanh chóng bị thay thế bởi Gary Speed ngay trong tháng Tám. The Blades có khởi đầu tồi tệ và mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn khi họ phải vật lộn để tránh xuống hạng vào kỳ chuyển nhượng tháng Một, với Gary Speed bị thay thế bởi Micky Adams vào cuối tháng Mười Hai.
Leon Britton trong màu áo Sheffield United thi đấu với Hull City, giai đoạn tiền vệ này nhận ra sai lầm chuyển nhượng.
Dù là một cầu thủ thường xuyên đá chính trong nửa đầu mùa giải tại South Yorkshire, Britton dần trở nên vỡ mộng với tình hình tại Sheffield United và bày tỏ mong muốn trở lại Swansea. Anh thẳng thắn thừa nhận đây là một sai lầm khi rời đi ngay từ đầu: “Đó là một sai lầm và tôi lẽ ra không bao giờ nên rời đi ngay từ đầu. Hậu quả là một điều tuyệt vời và không ai trong chúng ta sẽ mắc lỗi nếu biết trước điều gì sẽ xảy ra.”
Trước đó, Britton từng là nhịp đập nơi hàng tiền vệ của Swansea dưới thời Roberto Martinez và phần lớn thời gian dưới thời Paulo Sousa, cho đến khi Sousa công khai tuyên bố Britton đã từ chối một đề nghị hợp đồng lớn vào tháng 12 năm 2009. Điều này đã khiến Britton ra vào đội hình xuất phát khi Swansea nỗ lực cạnh tranh vị trí trong top sáu và suất đá play-off. Tuy nhiên, với Brendan Rodgers giờ đây đang nắm quyền tại Swansea và mong muốn phát triển văn hóa ‘Swansalona’ xa hơn nữa, Swansea đã có thể mua lại Britton với mức phí ước tính khoảng 400.000 bảng. Đây là một khoản phí sẽ được đền đáp xứng đáng vào cuối chiến dịch 2010/11.
Trở Lại Mái Nhà Xưa: Kiến Tạo Lịch Sử và Vươn Tới Đỉnh Cao Premier League
Khi Sheffield United kết thúc ở vị trí thứ 23 tại Championship và xuống hạng League One sau sáu mùa giải ở giải đấu này vào cuối chiến dịch 2010/11, Swansea City đã bắt đầu một chiến dịch play-off, sau khi kết thúc ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, kém Norwich City bốn điểm và kém Queens Park Rangers tám điểm. Leon Britton ngay lập tức trở lại vị trí trụ cột ở khu vực tiền vệ trụ của Swansea dưới thời Rodgers, và anh đã đóng vai trò then chốt trong việc truyền cảm hứng giúp đội bóng giành vinh quang ở vòng play-off vào tháng Năm.
Khoảnh khắc lịch sử của Leon Britton trong trận chung kết play-off thăng hạng Premier League 2011 giữa Swansea City và Reading.
Anh đã ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 của Swansea trước Nottingham Forest ở lượt về trận bán kết play-off, trước khi có màn trình diễn xuất sắc khi họ đánh bại Reading với tỷ số 4-2 tại Wembley Stadium trong trận chung kết. Trận đấu đó không chỉ mang lại sự hài lòng to lớn và khoảnh khắc lịch sử thăng hạng Premier League lần đầu tiên, mà còn trị giá 90 triệu bảng nhờ sự giàu có của bóng đá đỉnh cao.
Britton tiếp tục là một nhân tố quan trọng cho Swansea trong vài mùa giải tiếp theo tại Premier League, dưới thời Rodgers và sau đó là Michael Laudrup. Với Laudrup, anh đóng vai trò chủ chốt giúp The Swans giành được danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử khi họ đánh bại Bradford City trong trận chung kết League Cup 2013, cũng tại Wembley.
| Sự nghiệp thi đấu của Leon Britton |
|---|
| Câu lạc bộ |
| West Ham United |
| Swansea City |
| Sheffield United |
| Llanelli Town |
| Nguồn: FotMob |
Leon Britton đã trở thành cầu thủ được người hâm mộ yêu thích và là một người hùng mang tính biểu tượng tại Swansea trước khi chuyển đến Bramall Lane. Sau khi nhận ra và khắc phục sai lầm mà anh công khai thừa nhận, Britton đã khẳng định mình là một huyền thoại của câu lạc bộ. Có thể đã có chút cay đắng khi Swansea phải chi 400.000 bảng cho một cầu thủ đã từ chối hợp đồng và rời đi miễn phí chỉ vài tháng trước đó, nhưng những màn trình diễn và tầm ảnh hưởng của anh đã giúp họ thu về một khoản tiền khổng lồ và tạo ra những kỷ niệm đáng nhớ mà có lẽ sẽ không bao giờ bị vượt qua đối với người hâm mộ Swansea.
Bạn nghĩ sao về màn trình diễn và tầm ảnh hưởng của Leon Britton tại Swansea City? Hãy để lại bình luận và chia sẻ quan điểm của bạn!
