Bạn đã bao giờ tự hỏi, đâu là mùa giải Champions League hấp dẫn nhất trong lịch sử? Chắc chắn, mỗi mùa giải đều để lại những khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng nếu xét về tính kịch tính và sự bùng nổ, thật khó để vượt qua Champions League mùa giải 1998/99.
Khác với sự thống trị của các “ông lớn” trong những năm gần đây, Champions League giai đoạn cuối thập niên 90 là cuộc chơi mở đầy bất ngờ và lãng mạn. Và mùa giải 1998/99 chính là minh chứng rõ nét nhất, nơi những câu chuyện cổ tích được viết nên từ chính sự khó lường và kịch tính.
Bốn Ống Kính Chiếu Rọi Sự Khác Biệt
Bốn cái tên góp mặt ở vòng bán kết Champions League 1998/99 đã nói lên tất cả về sự đặc biệt của mùa giải năm ấy. Bốn vị chiến lược gia đại tài: Alex Ferguson, Valeriy Lobanovskiy, Ottmar Hitzfeld và Carlo Ancelotti, những người đã đi vào lịch sử với 11 chức vô địch châu Âu.
Tuy nhiên, sự hiện diện của những tên tuổi lớn không đồng nghĩa với tấm vé vào chung kết. Manchester United và Bayern Munich mới chỉ một lần lọt vào bán kết Champions League trong 6 năm trước đó. Juventus, thế lực quen thuộc của đấu trường châu Âu, lại đang trải qua một mùa giải quốc nội đầy khó khăn.
Thậm chí, Dynamo Kyiv, đại diện đến từ Ukraine, cũng không phải cái tên dễ bị xem thường. Họ từng gây chấn động khi loại nhà đương kim vô địch Real Madrid ở tứ kết.
Cả bốn đội bóng đều mang trong mình khát khao lịch sử: Juventus muốn bảo vệ ngôi vương, trong khi Man United, Bayern và Dynamo đều hướng đến cú ăn ba vĩ đại. Liệu ai sẽ là người viết nên trang sử mới cho bóng đá châu Âu?
Dynamo Kyiv của Lobanovskiy: Làn Gió Đông Âu Cuốn Hút
Valeriy Lobanovskiy, một trong những chiến lược gia vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, được xếp ngang hàng với Herbert Chapman, Rinus Michels hay Marcelo Bielsa về tầm ảnh hưởng trong việc phát triển chiến thuật.
Cuối thập niên 90, ông đang có lần thứ ba dẫn dắt Dynamo Kyiv. Trước đó, Lobanovskiy đã đưa Dynamo vô địch Cúp C2 năm 1986 sau chiến thắng 3-0 trước Atletico Madrid trong trận chung kết. Hai năm sau, ông tiếp tục đưa Liên Xô vào đến chung kết EURO 1988.
Lối chơi pressing tầm cao đầy năng động, bản sắc của Lobanovskiy, được thể hiện một cách hoàn hảo bởi lứa cầu thủ trẻ đầy tài năng của Dynamo Kyiv. Chiến thắng 3-1 trước nhà đương kim vô địch Real Madrid ở tứ kết là minh chứng rõ nét nhất cho sức mạnh của đại diện Ukraine. Andriy Shevchenko, chân sút xuất sắc nhất giải đấu năm ấy với 8 bàn thắng, chính là ngôi sao sáng nhất trong đội hình Dynamo.
Dẫn trước Bayern Munich 3-1 sau lượt đi bán kết, tưởng chừng như Dynamo đã đặt một chân vào trận chung kết. Thế nhưng, bản lĩnh non nớt khiến họ đánh rơi chiến thắng, để rồi nhận thất bại cay đắng 0-1 ở trận lượt về.
Cũng giống như Ajax 20 năm sau, thế hệ vàng của Dynamo Kyiv nhanh chóng tan rã. Shevchenko gia nhập AC Milan, trong khi Oleh Luzhny và Serhiy Rebrov chuyển đến Arsenal. Dù vậy, họ vẫn kịp giành cú đúp danh hiệu quốc nội, phần nào xoa dịu nỗi buồn ở đấu trường châu Âu.
Bayern Munich của Hitzfeld: Nỗi Đau Dang Dở
Jupp Heynckes đã giúp Bayern Munich giành cú ăn ba lịch sử vào năm 2013. Nhưng ít ai biết rằng, “Hùm xám” đã tiến rất gần đến vinh quang ấy từ năm 1999.
Dưới sự dẫn dắt của Ottmar Hitzfeld, Bayern Munich thể hiện sức mạnh vượt trội tại Bundesliga, bỏ xa đối thủ xếp thứ hai Bayer Leverkusen tới 15 điểm. Trước khi bước vào trận chung kết Champions League với Man United, Bayern Munich đã chắc chắn vô địch Bundesliga.
Với Mario Basler, Stefan Effenberg, Lothar Matthäus, Oliver Kahn… trong đội hình, Bayern Munich tự tin hướng đến chức vô địch Champions League. Phút 25, từ cú sút phạt hàng rào hiểm hóc của Basler, Bayern Munich vươn lên dẫn trước.
Thế nhưng, bi kịch đã xảy ra ở những phút bù giờ. Man United ghi liền 2 bàn thắng, giật lấy chiến thắng từ tay Bayern Munich. Hình ảnh Samuel Kuffour đấm thùm thụp xuống sân Camp Nou trong sự bất lực và tiếc nuối đã trở thành nỗi ám ảnh với người hâm mộ Bayern.
Chưa dừng lại ở đó, Bayern Munich tiếp tục nhận thất bại trước Werder Bremen trong trận chung kết DFB Pokal. Mùa giải 1998/99 khép lại với “Hùm xám” trong sự tiếc nuối khôn nguôi.
Juventus của Ancelotti: Bước Khởi Đầy Chông Gai
Sự sa sút của Zinedine Zidane sau World Cup 1998 cộng thêm chấn thương dài hạn của Alessandro Del Piero khiến Juventus trải qua một mùa giải ác mộng. “Bà đầm già” kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 7 tại Serie A, thành tích tệ hại nhất trong vòng 4 năm.
Dẫu vậy, bản lĩnh của một “ông lớn” giúp Juventus thi đấu khởi sắc tại Champions League. Họ vượt qua vòng bảng một cách chật vật, sau đó lần lượt vượt qua Olympiakos và Man United để giành vé vào chung kết.
Dù bị Man United lội ngược dòng ngoạn mục, nhưng những gì Carlo Ancelotti làm được trong vai trò HLV trưởng Juventus là rất đáng khen ngợi. Đó là bước đệm để ông xây dựng một sự nghiệp lẫy lừng với 10 danh hiệu lớn, bao gồm 3 chức vô địch Champions League.
Manchester United của Ferguson: Tuyệt Đỉnh Lội Ngược Dòng
Nhà vô địch năm ấy đã khép lại mùa giải bằng một kịch bản không thể kịch tính hơn. Manchester United dưới thời Sir Alex có thể không phải là đội bóng hoàn hảo nhất, nhưng tinh thần chiến đấu ngoan cường, ý chí quyết tâm và khả năng tạo ra những khoảnh khắc lóe sáng đã giúp họ làm nên lịch sử.
Chiến thắng trước Juventus, đối thủ kỵ dơ của Man United trong suốt những năm 90, mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn. Nó khẳng định vị thế của Quỷ đỏ thành Manchester như một thế lực thực sự của bóng đá châu Âu.
Màn trình diễn của Roy Keane trong trận bán kết lượt về với Juventus đã trở thành huyền thoại. Và trong trận chung kết với Bayern Munich, dù không có sự phục vụ của Keane, Man United vẫn cho thấy bản lĩnh phi thường.
Lịch sử được viết bởi những người chiến thắng. Và sẽ chẳng có lời ca tụng nào xứng đáng hơn dành cho tập thể Manchester United 1998/99, đội bóng đã vượt qua ba đối thủ sừng sỏ để bước lên đỉnh cao châu Âu.
