Trong giai đoạn 2000-2005, Dean Ashton đã khẳng định vị thế của mình như một trong những tiền đạo nổi bật nhất ngoài khuôn khổ Premier League. Khi anh thực hiện bước tiến lên giải đấu hàng đầu nước Anh cùng Norwich City, tài năng của anh tiếp tục được phô diễn, để lại dấu ấn sâu đậm dù sự nghiệp không kéo dài như kỳ vọng. Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông mùa giải 2004/05, khi Norwich của Nigel Worthington đang chật vật trong cuộc chiến trụ hạng Premier League, “Chim Hoàng Yến” đã tìm thấy một món hời lớn trên thị trường. Ashton, người đã bắt đầu sự nghiệp một cách vững chắc tại Crewe Alexandra trước khi bùng nổ trong một mùa rưỡi trước đó ở Championship, đã di chuyển về phía đông nam đến Carrow Road với mức phí được cho là khoảng 3 triệu bảng Anh. Anh lập tức hòa nhập và gây ấn tượng mạnh khi lần đầu tiên đặt chân đến Premier League, dù thi đấu trong một đội bóng gặp khó khăn. Tuy nhiên, những màn trình diễn của anh ở đẳng cấp cao đến mức Norwich không thể giữ chân anh quá lâu.
Khẳng Định Đẳng Cấp Tại Premier League Trong Màu Áo Norwich City
Tiền đạo sinh ra tại Swindon đã ghi 74 bàn sau 177 lần ra sân cho Crewe Alexandra kể từ khi ra mắt vào mùa giải 2000/01. Sau khi ghi 19 bàn trong 44 trận ở First Division (nay là Championship) mùa giải 2003/04, anh tiếp tục thi đấu bùng nổ trong nửa đầu mùa 2004/05. Dù Crewe Alexandra đang vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng Championship, họ dường như đã tìm lại được phong độ với 23 điểm giành được từ 7 trận đấu trước thềm năm mới, và Ashton chính là tâm điểm khi anh ghi 8 bàn trong 9 trận đấu đó.
Chân dung tiền đạo Dean Ashton với tiềm năng bùng nổ trước khi cập bến Ngoại hạng Anh
Chân dung tiền đạo Dean Ashton với tiềm năng bùng nổ trước khi cập bến Ngoại hạng Anh
Phong độ ấn tượng của anh, với 18 bàn sau 24 lần ra sân ở giải hạng hai mùa đó, đã khiến Norwich quyết định rằng anh chính là người có thể giúp họ thoát khỏi vùng nguy hiểm ở Premier League. Bàn thắng đầu tiên của anh cho câu lạc bộ đến ngay trong trận ra mắt trên sân nhà Carrow Road, giúp Norwich rút ngắn tỷ số xuống 2-4 trước Middlesbrough ở phút 80 trong một trận đấu mà cuối cùng họ đã có được trận hòa 4-4 đầy kịch tính. Ashton tiếp tục ghi thêm sáu bàn thắng quan trọng trong 14 trận đấu cuối cùng của mùa giải, bao gồm các bàn thắng quyết định vào lưới Newcastle United và Birmingham City, cũng như một bàn thắng và một pha kiến tạo trong chiến thắng 2-0 nổi tiếng trước Manchester United ở giai đoạn cuối mùa. Phong độ của Norwich được cải thiện đáng kể với sự hiện diện của Ashton, nhưng cuối cùng họ vẫn phải xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải sau trận thua 0-6 trước Fulham tại Craven Cottage.
Ashton được giao nhiệm vụ dẫn dắt Norwich trong cuộc đua thăng hạng mùa giải tiếp theo. Tuy nhiên, đội bóng đã có khởi đầu tệ hại với ba trận hòa và ba trận thua trong sáu trận mở màn. Mặc dù vậy, tiền đạo này vẫn kịp ghi 4 bàn trong 7 lần ra sân đầu tiên của mùa giải. Đến khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đến, chỉ 12 tháng sau khi cập bến Carrow Road, Ashton đã đạt hai chữ số bàn thắng ở Championship cho một đội bóng đang chìm xuống vị trí thứ 18, nhưng đang cố gắng vươn lên nửa trên bảng xếp hạng và nhóm sáu đội dẫn đầu. Phong độ chói sáng của anh ở cả Premier League và Championship có nghĩa là Norwich không thể giữ chân anh lâu hơn nữa, và anh trở lại giải đấu hàng đầu nước Anh cùng West Ham United.
Nỗi Ám Ảnh Chấn Thương Và Kết Thúc Sớm Của Một Tài Năng
Tại West Ham, Ashton đã phải vật lộn để duy trì thể lực sung mãn và có được thời gian thi đấu thường xuyên. Anh chỉ hoàn thành trọn vẹn 90 phút một lần duy nhất trước khi mùa giải 2005/06 kết thúc, và đó là trong trận đấu áp chót của họ, chiến thắng 1-0 trước West Bromwich Albion đã xuống hạng tại The Hawthorns. Mặc dù vậy, anh đã thực sự ghi bàn trong ba trận đá chính đầu tiên cho câu lạc bộ, một lần nữa khẳng định rằng đây là một cầu thủ đáng gờm ở Premier League. Anh cũng ghi bàn trong trận chung kết FA Cup nổi tiếng năm 2006, nơi West Ham chịu thất bại 1-3 trong loạt sút luân lưu trước Liverpool, mặc dù đã dẫn trước 3-1 sau hiệp phụ tại Millennium Stadium.
| Sự nghiệp Dean Ashton |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Crewe Alexandra |
| Norwich City |
| West Ham United |
Ngoài sân cỏ, “The Hammers” đang trong giai đoạn bất ổn vào thời điểm đó, và mùa hè 2006 chứng kiến sự xuất hiện của Javier Mascherano và Carlos Tevez trong những hoàn cảnh gây tranh cãi, đồng thời chấn thương bắt đầu hành hạ và cản trở đà thăng tiến của anh. Một chấn thương mắt cá chân trong lúc làm nhiệm vụ quốc tế với đội tuyển Anh đã khiến anh phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2006/07. Tuy nhiên, anh đã trở lại và ghi được hai chữ số bàn thắng cho West Ham trong mùa giải 2007/08.
Dean Ashton trong màu áo West Ham United, sự nghiệp bị ảnh hưởng bởi chấn thương
Dean Ashton trong màu áo West Ham United, sự nghiệp bị ảnh hưởng bởi chấn thương
Chấn thương mắt cá chân mà anh dính phải khi khoác áo “Tam Sư” vẫn tiếp tục ám ảnh anh, và anh buộc phải giải nghệ sớm vào giữa mùa giải 2009/10 ở tuổi 26. Chấn thương khi thi đấu cho đội tuyển Anh chính là nguyên nhân chính đã chấm dứt sự nghiệp của Ashton. Tuy nhiên, anh đã sớm thể hiện tiềm năng để trở thành một mối đe dọa thường trực trong vòng cấm và một “cáo già” ở đẳng cấp cao nhất cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia.
Thời gian của anh ở Norwich City là một giai đoạn tươi sáng, nhưng có lẽ giống như sự nghiệp của chính Dean Ashton, đó là một ánh sáng rực rỡ nhưng vụt tắt quá nhanh – đặc biệt là đối với “Chim Hoàng Yến”, những người sau đó nhanh chóng tìm thấy mình ở League One. Việc Norwich mạnh dạn chiêu mộ một tiền đạo đang bùng nổ ở giải hạng hai là một nước cờ bậc thầy. Tuy nhiên, quãng thời gian của anh tại Carrow Road quá ngắn ngủi, và dù có những bàn thắng quan trọng, họ chưa bao giờ cảm nhận trọn vẹn được những gì mà Dean Ashton có thể mang lại.
Nhìn lại, Dean Ashton là một trường hợp đáng tiếc của bóng đá Anh, một tài năng sở hữu phẩm chất vượt trội để vươn tới đỉnh cao nhưng lại bị chấn thương nghiệt ngã cướp đi cơ hội. Bạn nghĩ sao về Dean Ashton và liệu anh ấy có thể vươn tới đẳng cấp nào nếu không bị chấn thương hành hạ? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận!
