Don Goodman đã dành lời khen ngợi cho ban lãnh đạo Derby County về quyết định bổ nhiệm John Eustace, một bước đi mang tính then chốt giúp câu lạc bộ trụ hạng thành công tại Championship. Dù từng có hai năm gắn bó với sân Pride Park trên cương vị cầu thủ, việc chiến lược gia 45 tuổi đột ngột rời Blackburn Rovers, đội bóng đang cạnh tranh suất play-off, để trở lại East Midlands vào ngày 13 tháng 2 vẫn gây bất ngờ lớn cho nhiều người. Vào thời điểm Eustace nhậm chức, The Rams chỉ đứng trên nhóm xuống hạng nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Trước đó, Paul Warne đã đưa câu lạc bộ trở lại League One sau lần cố gắng thứ hai, sau một giai đoạn tưởng chừng như lãng quên và án phạt trừ 21 điểm ở mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường vào đầu năm mới. Dù quyết định của Eustace khiến nhiều người phải nhíu mày, đó lại là một nước cờ thiên tài của chủ sở hữu David Clowes và CEO Stephen Pearce. Derby County đã bảo toàn được vị thế ở giải hạng hai, và cùng với sáu đội mới thăng hạng khác, tất cả đều trụ lại thành công. Trận hòa không bàn thắng trước Stoke City tại DE24 là đủ cho cả hai đội trong cuộc chiến trụ hạng của riêng mình.
Và trong khi chuyên gia Don Goodman có một vài e ngại về triển vọng dài hạn của Derby, ông đã hết lời ca ngợi những người đã đưa ra quyết định dũng cảm khi bổ nhiệm cựu HLV Birmingham City, người đã chấp nhận tụt 16 bậc trên bảng xếp hạng khi đảm nhận chiếc ghế nóng.
Don Goodman ca ngợi John Eustace nhưng cảnh báo Derby County còn nhiều việc phải làm
Chuyên gia Don Goodman đưa ra nhận định về Derby County và HLV John Eustace
Thực tế, những dấu hỏi nói trên càng lớn hơn khi đội bóng vùng East Midlands thua cả ba trận đầu tiên dưới thời Eustace với tổng tỷ số 0-6, bao gồm trận thua đậm 0-4 trước QPR ngay trong ngày ra mắt.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đã xoay chuyển tình thế với bốn chiến thắng liên tiếp, bắt đầu từ trận thắng đội bóng cũ Blackburn vào ngày 8 tháng 3, sau đó lần lượt đánh bại Coventry City, Plymouth Argyle trong một chiến thắng nghẹt thở ở phút cuối trong trận cầu “sáu điểm” tại Home Park, và Preston North End.
Dù bản thân cũng có những cải thiện về phong độ, sự trỗi dậy của Argyle và Luton Town đồng nghĩa với việc The Rams vẫn còn xa mới về đích an toàn. Dù vậy, chuỗi hai trận thua trong bảy trận – bao gồm những chiến thắng quan trọng trên sân khách trước West Bromwich Albion và Hull City – cuối cùng đã giúp họ trụ hạng, kết thúc mùa giải với một điểm và ba bậc trên Luton, đội bóng phải xuống chơi ở League One cùng với Plymouth và Cardiff.
Sau khi giành được 21 điểm sau 14 trận, thành tích có thể đưa Derby lên vị trí thứ 10 nếu tính riêng giai đoạn này, Goodman không tiếc lời khen ngợi quyết định đã thay đổi vận mệnh và triển vọng tại Pride Park.
“Đó là một quyết định xuất sắc của Derby County,” chuyên gia 58 tuổi độc quyền chia sẻ với Football League World. “Và sau ba trận thua đầu tiên dưới thời John Eustace, người ta hoàn toàn có thể đặt câu hỏi liệu họ có lựa chọn đúng đắn hay không.”
“Nhưng không, họ đã trụ hạng. Ông ấy làm được điều đó bằng cách xây dựng một đội bóng kiên cường và ngoan cố,” Goodman giải thích. “Tuy nhiên, ông ấy biết rằng vẫn còn nhiều thử thách ở phía trước.”
| Thống kê của John Eustace tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số trận | 14 |
| Thắng | 6 |
| Hòa | 3 |
| Thua | 5 |
| Bàn thắng | 15 |
| Bàn thua | 14 |
| Điểm | 21 |
| Số liệu thống kê Chính xác tính đến 07/05/25 |
“Ông ấy rất tham vọng để thành công, và đó là lý do tại sao ông ấy rời Blackburn để đến Derby County,” ông nói thêm. “Nhưng, nếu họ muốn trở thành một câu lạc bộ ở nhóm đầu bảng, họ sẽ phải tìm cách ghi nhiều bàn thắng hơn.”
“Chỉ 48 bàn sau 46 trận ở Championship. Khoảng một nửa trong số đó đến từ các tình huống cố định.”
“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm. John Eustace chắc chắn đang lên kế hoạch cho điều đó. Nhưng, đó hóa ra lại là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” chuyên gia này kết luận.
Derby County cần thêm hỏa lực để tiến bộ ở Championship
Marcus Harness của Derby County trong nỗ lực tấn công trước Luton Town
Với mục tiêu trụ hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của Derby mùa này, cách chính để đạt được điều đó là khiến đội bóng trở nên khó bị đánh bại. Điều này đã được thực hiện khi họ chỉ để thủng lưới trung bình 1.2 bàn mỗi trận và có một thủ môn xuất sắc là Jacob Widell Zetterstrom.
Tuy nhiên, như Goodman đã đề cập, khâu ghi bàn là một vấn đề lớn, mặc dù đội hình sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng và giàu kinh nghiệm ở Championship như Marcus Harness, Jerry Yates, Kayden Jackson và Nathaniel Mendez-Laing.
Sau khi là người ban đầu đưa Jay Stansfield đến Birmingham City theo dạng cho mượn, Eustace rõ ràng có con mắt tinh tường trong việc nhìn người. Một bản hợp đồng cho mượn khác từ Premier League cho một cầu thủ có thể mang đến luồng sinh khí trẻ trung cho đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất giải đấu có thể là chìa khóa nếu đội bóng của ông muốn tiến tới đẳng cấp mà nhiều người mong đợi ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Derby, đó là cạnh tranh cho các vị trí trong nhóm play-off.
Tóm lại, việc bổ nhiệm John Eustace là một thành công bước đầu, giúp Derby County vượt qua giai đoạn khó khăn và ở lại giải hạng Nhất Anh. Tuy nhiên, để thực sự vươn tầm và cạnh tranh ở nhóm đầu, “Bầy Cừu” cần những sự đầu tư và cải thiện đáng kể, đặc biệt là trên hàng công. Người hâm mộ đang kỳ vọng vào những kế hoạch sắp tới của Eustace và ban lãnh đạo để đưa đội bóng trở lại vị thế vốn có. Bạn nghĩ sao về tương lai của Derby County dưới thời John Eustace?
