Coventry City vừa phải chịu thất bại đau đớn ở những phút cuối cùng trước Sunderland tại bán kết play-off Championship. Kết quả này chắc chắn sẽ dấy lên nhiều câu hỏi về những gì sẽ diễn ra tiếp theo tại câu lạc bộ trong mùa hè tới. Sau khi để thua 1-2 trên sân nhà ở lượt đi, đội bóng của Frank Lampard đã gỡ hòa tổng tỷ số 1-0 sau 90 phút trên sân The Stadium of Light, buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ. Tuy nhiên, bàn thắng của Dan Ballard chỉ hai phút sau khi hiệp phụ bắt đầu đã dập tắt hy vọng của “Bầu trời xanh” và giúp Sunderland giành chiến thắng chung cuộc.
Nỗi đau play-off quen thuộc của Lampard
Đây không phải là lần đầu tiên HLV Lampard trải qua nỗi đau thất bại ở vòng play-off Giải hạng Nhất Anh. Ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Derby County vào cuối tháng 5 năm 2018, sau khi người tiền nhiệm Gary Rowett rời đi để dẫn dắt Stoke City ngay sau thất bại của Derby trước Fulham tại bán kết play-off Championship mùa giải trước đó.
Kỳ vọng dành cho Lampard tại Derby là rất cao. Chủ sở hữu Mel Morris đã đầu tư một khoản tiền lớn vào ngân sách chuyển nhượng, và Derby rất cần thăng hạng lên Ngoại hạng Anh để biện minh cho khoản chi này, đặc biệt là sau khi họ cũng đã thất bại ở vòng play-off vào cả hai mùa 2013 và 2016.
HLV Frank Lampard trong trận đấu play-off Championship
Mùa giải 2018/19 đầy biến động của Derby và vụ “Spygate”
Câu chuyện chiếm sóng lớn nhất trong mùa giải đầu tiên của Lampard trên cương vị HLV trưởng là vào tháng 1 năm 2019, khi HLV trưởng của Leeds United lúc đó, Marcelo Bielsa, thừa nhận đã cử người “do thám” các buổi tập của Derby. Sự việc xảy ra sau khi một thành viên ban huấn luyện của Leeds bị phát hiện có hành động đáng ngờ bên ngoài sân tập của Derby trước trận đấu giữa hai đội vào tháng trước đó, trận đấu mà Leeds đã giành chiến thắng 2-0.
Leeds sau đó đã bị EFL phạt 200.000 bảng vì vụ việc này, nhưng mối quan hệ giữa hai câu lạc bộ trở nên căng thẳng. Đỉnh điểm là khi cả hai cùng kết thúc mùa giải trong top dự play-off và đối đầu nhau ở vòng bán kết. Leeds giành chiến thắng 1-0 ở lượt đi trên sân Pride Park, nhưng Lampard đã có màn trả thù ngọt ngào ở lượt về tại Elland Road. Đội bóng của ông đã ngược dòng đầy kịch tính từ chỗ bị dẫn trước hai bàn để giành chiến thắng 4-2 và ghi tên mình vào trận chung kết tại Wembley.
Tuy nhiên, may mắn đã không còn mỉm cười với họ ở đó. Derby đã để thua 1-2 trước Aston Villa trong trận chung kết play-off và chưa bao giờ có cơ hội trở lại gần đấu trường này kể từ đó.
HLV Marcelo Bielsa của Leeds United liên quan vụ Spygate
Lampard đến Chelsea, Derby chìm trong khó khăn
Thất bại này cũng chính là trận đấu cuối cùng của Lampard trên cương vị HLV trưởng Derby. Ông được bổ nhiệm vào vị trí thuyền trưởng tại Chelsea vào mùa hè năm đó, sau đó có quãng thời gian dẫn dắt Everton và một lần trở lại ngắn ngủi tại Stamford Bridge trước khi nhận lời dẫn dắt Coventry vào tháng 11 năm ngoái, thay thế cho HLV lâu năm Mark Robins.
Trong khi đó, Derby County, vốn đã bị gánh nặng bởi việc chi tiêu quá đà của chủ sở hữu Morris, hiếm khi trụ vững ở nửa trên bảng xếp hạng Championship kể từ đó. Họ đã tụt xuống League One vào năm 2022 giữa một loạt án phạt trừ điểm do sai phạm tài chính và quãng thời gian lâm vào tình trạng quản lý đặc biệt. Câu lạc bộ đã được cứu vớt vào mùa hè năm đó thông qua việc bán lại cho David Clowes. Những diễn biến đầy kịch tính của giải hạng Nhất Anh luôn thu hút sự quan tâm của người hâm mộ.
| Frank Lampard tại Derby & Coventry – Số liệu thống kê (SofaScore) |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Derby 2018/19 |
| Coventry 2024/25* |
| *Bổ nhiệm ngày 28 tháng 11 |
So sánh hai tình cảnh: Derby 2019 và Coventry 2024
Nhưng các con số và số liệu thống kê chỉ kể một phần câu chuyện, bởi vì Derby County vào mùa giải 2018/19 và Coventry City vào mùa 2024/25 đang ở trong hai hoàn cảnh rất khác nhau với tư cách là các câu lạc bộ bóng đá.
Thất bại của Derby trước Aston Villa vào năm 2019 đã châm ngòi cho một chuỗi sự kiện suýt chút nữa đã hủy hoại câu lạc bộ. Tuy nhiên, Coventry vào mùa giải 2024/25 đang đi theo chiều ngược lại của một quỹ đạo tương tự.
Họ từng là một “câu lạc bộ khủng hoảng” trong nhiều năm, nhưng vấn đề của họ chưa bao giờ nằm ở số tiền đổ vào đội bóng, mà thay vào đó là tranh chấp kéo dài giữa chủ sở hữu lúc bấy giờ của câu lạc bộ và hội đồng địa phương liên quan đến quyền sở hữu sân vận động của họ. Các chủ sở hữu cuối cùng đã bán lại câu lạc bộ vào tháng 11 năm 2022 cho Doug King, và câu lạc bộ đã tiếp tục phát triển kể từ đó. Tình hình tại Coventry hiện tại cho thấy sự ổn định hơn nhiều.
Người hâm mộ Coventry khi nhìn về tương lai nên tính đến sự khác biệt rõ rệt giữa hai hoàn cảnh này. Ví dụ, không có dấu hiệu nào cho thấy Coventry đã chi tiêu quá đà như cách Derby đã làm trước đây. Kỳ vọng tại Coventry cho mùa giải 2024/25 cũng không giống như kỳ vọng tại Derby vào mùa 2018/19. Với tư cách là một câu lạc bộ Championship không nhận khoản thanh toán dù (parachute payments), việc kết thúc mùa giải ở vị trí thứ năm là một thành tích đáng khen, bất chấp thất bại ở vòng play-off.
Hơn nữa, trong khi Lampard luôn bị hấp dẫn bởi công việc ở Chelsea vào năm 2019, hiện tại có rất ít dấu hiệu cho thấy một câu lạc bộ lớn hơn sẽ cố gắng chiêu mộ ông vào mùa hè này. Với những khác biệt rõ rệt trong hoàn cảnh tại Derby năm 2019 và tại Coventry sáu năm sau đó, bất chấp sự thất vọng về thất bại vừa qua, người hâm mộ “Bầu trời xanh” có thể vẫn có nhiều điều để mong đợi vào mùa giải tới với Lampard trên băng ghế huấn luyện. Hy vọng rằng ông sẽ ở lại để xây dựng đội bóng chứ không rời bỏ Coventry như đã làm với Derby.
Cầu thủ Dan Ballard và Jobe Bellingham ăn mừng bàn thắng giúp Sunderland thắng Coventry
Kết luận
Thất bại ở vòng play-off Championship trước Sunderland là một kết cục đáng tiếc cho Coventry City và HLV Frank Lampard. Mặc dù gợi nhớ lại nỗi đau tương tự mà ông từng trải qua cùng Derby County vào năm 2019, hoàn cảnh của Coventry hiện tại mang nhiều điểm khác biệt tích cực. Trong khi Derby sau đó đã rơi vào khủng hoảng tài chính nghiêm trọng do chi tiêu quá đà, Coventry đang cho thấy sự phục hồi và ổn định dưới sự dẫn dắt của chủ sở hữu mới, vượt qua những khó khăn về sân bãi trong quá khứ. Việc cán đích ở vị trí thứ năm là một thành tích đáng ghi nhận trong bối cảnh tài chính của họ. Do đó, bất chấp sự thất vọng ban đầu, người hâm mộ Coventry có cơ sở để tin tưởng vào một tương lai tươi sáng hơn và hy vọng Lampard sẽ tiếp tục gắn bó để đưa câu lạc bộ tiến lên ở mùa giải tới.
