Bạn có bao giờ tự hỏi, điều gì đã xảy ra nếu Ronaldo de Lima, “Người ngoài hành tinh”, không gặp phải những chấn thương nghiệt ngã trong màu áo Inter Milan? Liệu anh có thể đưa Nerazzurri trở lại đỉnh cao Serie A và châu Âu? Dù câu hỏi ấy có lẽ sẽ mãi là một ẩn số, nhưng ký ức về một Ronaldo rực rỡ trong mùa giải đầu tiên tại Inter, đỉnh cao là màn trình diễn siêu hạng trong trận chung kết UEFA Cup 1998 với Lazio, vẫn sẽ mãi in đậm trong tâm trí người hâm mộ.
Áp lực đè nặng lên vai Nerazzurri
Đầu tháng 5/1998, Inter Milan hành quân đến sân Công viên các Hoàng tử với tâm thế đầy bất an. Một năm trước, bản hợp đồng kỷ lục thế giới trị giá 19,5 triệu bảng mang tên Ronaldo từ Barcelona đã mở ra một kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn cho đội bóng. Tuy nhiên, mọi thứ đã không diễn ra như kế hoạch. Bị loại khỏi Coppa Italia sau trận thua tủi hổ 0-5 trước AC Milan, Inter cũng đánh mất lợi thế trong cuộc đua Scudetto sau thất bại 0-1 trước Juventus và trận hòa đáng thất vọng trên sân nhà trước Piacenza.
Thua thêm trận chung kết UEFA Cup, HLV Luigi Simoni sẽ phải đối mặt với một mùa giải trắng tay. Tình hình càng trở nên khó khăn hơn khi đối thủ của họ là Lazio, đội bóng vừa lên ngôi vô địch Coppa Italia với dàn sao Alessandro Nesta, Pavel Nedved và Roberto Mancini.
Lúc này đây, Inter cần một người hùng đứng lên vực dậy tinh thần toàn đội. Và Ronaldo, “Người ngoài hành tinh”, chính là niềm hy vọng lớn nhất của Nerazzurri.
Quyết tâm phục thù của “Người ngoài hành tinh”
Ronaldo bước vào trận đấu với phong độ chói sáng. Ghi 25 bàn tại Serie A và 34 bàn trên mọi đấu trường, “Il Fenomeno” là đầu tàu trong hành trình vào đến trận chung kết của Inter, nổi bật là cú đúp vào lưới Spartak Moscow ở bán kết.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, Ronaldo còn mang trong mình quyết tâm phục thù. Một tháng trước trận chung kết, anh là nạn nhân trong trận đấu đầy tranh cãi với Juventus. Pha phạm lỗi thô bạo của Mark Iuliano với Ronaldo trong vòng cấm đã bị trọng tài bỏ qua, gián tiếp khiến Inter thất bại 0-1.
Quyết tâm của Ronaldo càng được củng cố khi phải đối đầu với Alessandro Nesta, trung vệ đã khóa chặt anh trong trận thua 0-3 của Inter trước Lazio tại Serie A.
Màn trình diễn không thể ngăn cản
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Ronaldo đã trở thành tâm điểm chú ý. Mỗi khi anh có bóng, ít nhất 2-3 cầu thủ áo xanh của Lazio lập tức áp sát. Tuy nhiên, “Người ngoài hành tinh” vẫn thể hiện đẳng cấp khác biệt với những pha xử lý kỹ thuật, loại bỏ hoàn toàn Nesta khỏi cuộc chơi.
Sự tập trung của Lazio vào Ronaldo vô tình tạo khoảng trống cho các đồng đội. Phút thứ 5, Zamorano mở tỉ số cho Inter sau đường chuyền của Diego Simeone.
Ronaldo liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự Lazio bằng tốc độ, kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật sắc bén. Anh có thể tự mình đột phá ghi bàn, hoặc thu hút hậu vệ đối phương để tạo khoảng trống cho đồng đội.
Sang hiệp 2, “Il Fenomeno” tiếp tục gieo rắc nỗi kinh hoàng. Một pha đi bóng từ giữa sân, vượt qua hàng loạt cầu thủ Lazio, cho thấy tốc độ, kỹ thuật và thể lực phi thường của Ronaldo.
Phút 60, Zanetti nhân đôi cách biệt cho Inter từ một cú sút xa đẹp mắt.
Đến phút 70, Ronaldo đặt dấu ấn bằng một bàn thắng mang thương hiệu của riêng mình. Nhận đường chuyền của Moriero, anh thoát xuống đối mặt với Marchegiani. Vài động tác giả, một cú ngoặt bóng, thủ môn Lazio đã phải vào lưới nhặt bóng.
Khúc ca khải hoàn
Có được 3 bàn thắng, Inter thi đấu thần thái. Ronaldo tiếp tục khuấy đảo hàng phòng ngự Lazio bằng những pha đi bóng kỹ thuật, khiến Nesta phải nhận một trong những đêm tồi tệ nhất sự nghiệp.
Chung cuộc, Inter giành chiến thắng 3-0, qua đó lên ngôi vô địch UEFA Cup một cách đầy thuyết phục. Ronaldo được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
“Chúng tôi đã chơi rất hay và xứng đáng giành chiến thắng. Tôi hạnh phúc vì đây là danh hiệu đầu tiên của tôi với Inter”, Ronaldo chia sẻ sau trận đấu.
Chiến thắng tại Paris là cái kết đẹp cho mùa giải đầu tiên của “Người ngoài hành tinh” tại Inter. Dù không thể giúp Nerazzurri giành Scudetto, nhưng màn trình diễn chói sáng của Ronaldo, đặc biệt là trong trận chung kết UEFA Cup, vẫn là ký ức khó quên với người hâm mộ.
