Kể từ khi tiếp quản Birmingham City vào tháng 7 năm 2023, Tom Wagner, chủ sở hữu đến từ Mỹ, đã khởi xướng một kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn, chấm dứt giai đoạn đầy biến động dưới quyền Birmingham Sports Holdings Limited (BSHL). Trong hơn hai năm qua, Wagner đã không ngừng khẳng định tham vọng lớn lao của mình tại khu vực Second City, đặt mục tiêu biến đội bóng hiện đang thi đấu tại Championship thành một cường quốc hiện đại của bóng đá Anh, được hỗ trợ bởi một sân vận động 62.000 chỗ ngồi tối tân, chỉ cách sân nhà St. Andrew’s @ Knighthead Park hiện tại một quãng ngắn. Với sự hậu thuẫn tài chính đáng kể từ Knighthead Capital Management, Wagner đã đầu tư mạnh mẽ vào thị trường chuyển nhượng, hỗ trợ huấn luyện viên Chris Davies để nhanh chóng hiện thực hóa những mục tiêu đã đề ra. Điều này đã giúp câu lạc bộ trải qua một mùa giải kỷ lục tại League One, tích lũy 111 điểm – thành tích cao nhất lịch sử EFL. Trong khi Birmingham đang có một sự trở lại ổn định ở giải hạng Nhất Anh trên sân cỏ, Wagner tiếp tục giám sát chặt chẽ các kế hoạch phát triển khu phức hợp Sports Quarter đầy tham vọng, sau khi dự án này đã nhận được sự chấp thuận vào đầu mùa hè.
Tầm Nhìn Chiến Lược: Biến Birmingham Thành Cường Quốc Bóng Đá
Dự án khu phức hợp Sports Quarter với kinh phí ước tính từ 2 đến 3 tỷ bảng Anh đã được khởi động vào tháng 4 năm 2024, chỉ vài tuần trước khi Blues phải xuống hạng khỏi Championship lần đầu tiên kể từ năm 1994. Tuy nhiên, một tín hiệu tích cực đã đến vào tháng 6, khi chính phủ phê duyệt khoản tài trợ 1 tỷ bảng cho việc mở rộng tuyến đường sắt West Midlands Metro chạy qua khu vực East Birmingham, một yếu tố then chốt giúp dự án Sports Quarter nhận được toàn bộ sự đồng thuận.
Tom Wagner, chủ sở hữu Birmingham City, phát biểu trước đám đông về dự án Sports Quarter
Wagner luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cải thiện cơ sở hạ tầng tại một trong những khu vực kém phát triển nhất của đất nước. Những quan điểm này tiếp tục được ông chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Bloomberg trong khuôn khổ chương trình ‘Wall Street Week’, một đoạn trích được ông đăng tải trên trang Instagram cá nhân. “Đối với Birmingham – thành phố – tôi nghĩ tiềm năng tăng trưởng là phi thường,” Wagner phát biểu. “Vì chúng tôi có thể thúc đẩy đầu tư vào một thành phố đang cần nhà ở, cần thêm không gian văn phòng, mà tôi nghĩ (nó) có thể giúp giữ chân nhiều nhân tài được đào tạo tại Thành phố Birmingham bằng cách biến nơi đây thành một địa điểm hấp dẫn hơn để sinh sống.” Ông cũng hình dung về vai trò của khu phức hợp như một trung tâm làm việc và giải trí cho toàn bộ vùng Cotswolds và West Midlands, những khu vực năng động đang thu hút nhiều đầu tư và sẽ có sự kết nối mạnh mẽ hơn với Thành phố Birmingham. “Đối với Câu lạc bộ Bóng đá Birmingham City, cơ hội của chúng tôi là phát triển thương hiệu và nâng tầm câu lạc bộ trở thành một cái gì đó tương xứng hơn với lượng người hâm mộ tiềm ẩn đã tồn tại khi chúng tôi tiếp quản câu lạc bộ,” Wagner bổ sung. “Đây luôn là một câu lạc bộ lớn nhưng chưa bao giờ đạt được hoặc khai thác hết toàn bộ tiềm năng của mình.”
Từ Sân Cỏ Đến Cộng Đồng: Dấu Ấn Của Knighthead
Với tiềm năng chưa được khai thác mà Wagner đang đề cập, không có gì ngạc nhiên khi mức độ phấn khích đã đạt đến đỉnh điểm tại B9, và sẽ tiếp tục tăng lên khi ông chủ người Mỹ đưa ra các cập nhật tiếp theo về sự phát triển của câu lạc bộ và thành phố rộng lớn hơn. Blues đã vắng bóng ở Premier League từ năm 2011 và chưa từng xếp trên đối thủ cùng thành phố và cựu vô địch châu Âu, Aston Villa, kể từ thập niên 1970 – một điều mà cả người hâm mộ và nhóm chủ sở hữu đều mong muốn thay đổi.
Người hâm mộ Birmingham City cổ vũ trên khán đài sân St. Andrew's trong trận đấu Championship
Những phát biểu của Wagner về việc phục vụ cộng đồng địa phương không nên bị coi là một chiêu trò PR từ những người ngoài cuộc. Gần đây, Knighthead đã mua 49% cổ phần của Birmingham Phoenix thuộc giải đấu cricket The Hundred, trong khi dự án Sports Quarter sắp tới dự kiến sẽ tạo ra khoảng 8.400 cơ hội việc làm tại địa phương. Tuy nhiên, mục tiêu ngắn hạn hiện tại là giúp Blues cạnh tranh ở nửa trên bảng xếp hạng Championship. Câu lạc bộ đã trở lại mạch thắng sau ba trận thua trên mọi đấu trường, với pha đánh đầu ở phút 94 của Lyndon Dykes vào lưới Swansea City đã châm ngòi cho những màn ăn mừng cuồng nhiệt tại St. Andrew’s.
Tóm lại, Tom Wagner và tập đoàn Knighthead Capital Management đang đặt nền móng cho một tương lai đầy hứa hẹn cho Birmingham City, không chỉ trên sân cỏ mà còn thông qua sự phát triển cơ sở hạ tầng đột phá và cam kết với cộng đồng địa phương. Dự án Sports Quarter không chỉ là một sân vận động mới mà còn là biểu tượng của sự tái sinh, biến Birmingham thành một trung tâm thể thao và giải trí hàng đầu, đồng thời phát huy tối đa tiềm năng vốn có của một câu lạc bộ bóng đá lớn. Liệu Birmingham City có thể trở thành một thế lực mới dưới triều đại Tom Wagner? Hãy chia sẻ nhận định của bạn!
