Mùa giải 2002/03 là mùa thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai nước Anh, và sự thất vọng của người hâm mộ ngày càng tăng khi đội bóng của họ ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng. Harry Redknapp hy vọng rằng trong năm đầu tiên nắm quyền trọn vẹn, ông có thể giúp ổn định Pompey và dần đưa họ hướng tới vị trí thăng hạng.
Những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít người ở Fratton Park có thể quên, khi đội bóng Bờ Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi chính thức nâng cao chức vô địch sớm vài vòng đấu. Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt cho hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo, với việc ký hợp đồng với một tiền đạo cụ thể chứng tỏ là một quyết định đáng kinh ngạc của ban lãnh đạo Portsmouth.
Yakubu và quãng thời gian cho mượn không thể tin nổi tại Pompey
Với việc Pompey có nửa đầu mùa giải mạnh mẽ, chủ sở hữu Milan Mandaric rất muốn tăng cường lực lượng và đảm bảo rằng đội bóng của ông sẽ tham gia vào cuộc chiến thăng hạng vào cuối mùa.
Đội bóng vùng Hampshire đã mượn Yakubu từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003, và anh đã tạo ra tác động tức thì, ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên – bao gồm một cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục được duy trì trong những tháng tiếp theo, và mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở Giải hạng Nhất (First Division), anh cực kỳ khó đối phó với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối phương tổng cộng bảy lần.
Tiền đạo Yakubu ăn mừng bàn thắng trong màu áo Portsmouth mùa giải 2002/03
Pompey dễ dàng giành chức vô địch và đảm bảo vị trí của họ tại Premier League cho mùa giải 2004/05 (ghi chú: thực tế là mùa 2003/04), và người hâm mộ muốn thấy cầu thủ được mượn mạnh mẽ của họ trở lại lâu dài sau thời gian ngắn thi đấu theo dạng cho mượn.
Đó cũng là điều mà Redknapp mong muốn, khi Portsmouth ký hợp đồng mua đứt Yakubu với giá 4 triệu bảng vào mùa hè năm đó để chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất.
Yakubu trở thành người hùng tại Fratton Park trong hai năm thi đấu chính thức
Ở một giải đấu mới, có thể dễ dàng nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo có tương đối ít kinh nghiệm ở Anh hay không.
Tuy nhiên, anh không hề tỏ ra lo lắng và ngay lập tức chứng minh giá trị của mình, ghi bàn ngay trong trận đấu thứ hai tại Premier League khi đội bóng của anh có khởi đầu tốt ở giải đấu hàng đầu, bất bại trong năm trận đầu tiên.
Yakubu Aiyegbeni thi đấu bùng nổ cho Portsmouth tại Premier League
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh phát triển thành một tiền đạo cực kỳ nguy hiểm khi kết thúc mùa giải với 16 bàn sau 37 trận, giúp Portsmouth cán đích ở vị trí thứ 13 – khẳng định rằng họ hoàn toàn xứng đáng có mặt tại giải đấu cao nhất nước Anh.
Mùa giải 2005/06 tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng, nhưng điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria đạt được hai con số bàn thắng ở Premier League một lần nữa, khi anh ghi 12 bàn sau 30 trận trong bối cảnh Pompey thích nghi với cuộc sống không có Redknapp.
| Thống kê của Yakubu tại Portsmouth theo mùa giải (TransferMarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 2002/03 |
| 2003/04 |
| 2004/05 |
Anh đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2006 và cuối cùng rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng, giúp Portsmouth thu về một khoản lợi nhuận đáng kể sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc chứng kiến Yakubu tỏa sáng trong màu áo xanh.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni chắc chắn là một trong những bản hợp đồng thành công và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử Portsmouth. Từ chỗ là một cầu thủ mượn ít tên tuổi, anh nhanh chóng trở thành đầu tàu giúp đội bóng thăng hạng Premier League và sau đó tiếp tục tỏa sáng ở giải đấu cao nhất. Không chỉ đóng góp về mặt chuyên môn với những bàn thắng quan trọng, thương vụ Yakubu còn mang lại lợi ích kinh tế lớn cho Portsmouth khi anh ra đi. Dấu ấn của tiền đạo người Nigeria tại Fratton Park là không thể phai mờ trong lòng người hâm mộ Pompey.
